Le curiosità della febbre dell'oro
Tutto iniziò il 24 gennaio 1848, quando James W. Marshall trovò dell'oro sul suo pezzo di terra a Sutter's Mill a Coloma.
La notizia dell'oro si diffuse rapidamente. Persone provenienti dall'Oregon, dalle Isole Sandwich, oggi conosciute come le Isole Hawaii, e dall'America Latina furono i primi a sentire la notizia, quindi furono i primi ad arrivare per testare la loro fortuna in California entro la fine del 1848.
Presto gli altri dal resto del Seguirono Stati Uniti, Europa, Australia e Cina e poiché arrivarono principalmente nel 1849 furono chiamati i "quarantanove".
Ma questa parte di storia nasconde tantissime interessanti curiosità. Scopriamo quali sono i fatti più particolari di quel periodo.
Le origini e le curiosità della febbre dell’oro
Il 24 gennaio 1848, un sottile pezzo di metallo delle dimensioni e dello spessore di un fiocco di mais cambiò per sempre la storia della California e, per estensione, quella degli Stati Uniti.
Quel giorno, in una remota regione della Sierra Nevada, un uomo di nome James Marshall stava supervisionando la costruzione di una segheria sul fiume American. Stava costruendo il mulino per il suo capo, John Sutter. Ma mentre guardava nel mulino, Marshall individuò un bagliore di colore. Dopo aver raccolto il fiocco, l’uomo giunse a una conclusione: aveva scoperto l'oro!
Entro la primavera del 1848, le persone si riversarono fuori da San Francisco sperando di diventare ricche. Si dice che San Francisco si svuotò dopo che l'uomo d'affari Sam Brannan percorse Montgomery Street con una bottiglia contenente scaglie d'oro, grani e polvere, gridando: “Oro! Oro! Oro dal fiume americano!”. Infatti, all'inizio l'oro poteva essere raccolto da terra ma in seguito veniva recuperato dai torrenti e dai fiumi con l'uso di pentole.
Gli anni prima della grande scoperta di Marshall, la California era stata una frontiera settentrionale del Messico. Ma meno di due settimane dopo la scoperta dell'oro, la California fu ceduta agli Stati Uniti dal Messico attraverso il Trattato di Guadalupe Hidalgo, che pose fine alla guerra messicano-americana.
La corsa all'oro raggiunse il picco nel 1852 e in seguito le riserve auree stavano diventando sempre più piccole e difficili da raggiungere, così che dovettero essere impiegati metodi di estrazione più sofisticati. I migliori risultati sono stati ottenuti con l'estrazione idraulica, sebbene fosse dannosa per l'ambiente.
Le conseguenze della California Gold Rush
Con il massiccio afflusso di migranti, la California subì in pochissimo tempo una trasformazione radicale. È, così, passata dall’essere una regione scarsamente popolata a diventare un territorio con abbastanza persone da costituire uno Stato. A quel tempo, la popolazione della California era ancora prevalentemente messicana; tuttavia, l'arrivo di molti migranti statunitensi ha rapidamente rimodellato i dati demografici locali. I nuovi arrivati spesso volevano rimanere in contatto con la famiglia negli Stati Uniti e spingevano per lo sviluppo di nuovi strumenti di comunicazione e trasporto che li aiutassero a colmare la distanza.
La corsa all'oro ha portato al frettoloso sviluppo della California: molte strade, chiese, scuole e città sono state costruite per ospitare i cercatori d'oro. Ma la corsa all'oro ha portato a un'esplosione nella produzione di macchinari e attrezzature minerarie per operazioni idrauliche.
L'oro ha anche contribuito ad accelerare l'ammissione della California negli Stati Uniti come Stato. Tutti i preparativi in termini di costituzione e legislatura furono fatti nel 1849 e la California divenne uno stato nel 1850.